Причиной сложившейся ситуации якобы является закрытие границ с Китаем, а также международные санкции. Глава КНДР Ким Чен Ын на партийной конференции якобы сравнил нынешнюю ситуацию в стране с голодом 90-х годов прошлого века, в результате которого, по разным данным, погибли до 3 млн человек.