Эволюция в действии. Морские улитки отказались от яиц в пользу живорождения (фото)

Исследователи полагают, такое поведение улиток является еще одним доказательством того, что эволюционные скачки у животных происходят постепенно. В случае с улитками именно яйцо появилось первым. Фактически откладка яиц была основным занятием моллюсков в течение миллионов лет, однако в какой-то момент они отказались от этого в пользу живорождения, пишет IFLScience.

С эволюционной точки зрения этот переход произошел в мгновение ока — всего за последние 100 000 лет. В новом исследовании ученые сосредоточились на том, чтобы воспроизвести процесс эволюции. Авторы исследования обнаружили, что переходу предшествовали около 50 генетических изменений.

В результате у ученых появилась уникальная возможность изучить генетическую архитектуру эволюционных изменений — теперь ученые считают, что секрет не в одном огромном скачке, а в накоплении множества постепенных изменений. Фактически единственное, что отличает Littorina saxatilis от других яйцекладущих сородичей — живорождение. Чтобы узнать больше о том, что отличает этих моллюсков на генетическом уровне от других улиток, ученые из Института науки и технологий Австрии (ISTA) сосредоточились на изучении генеалогического древа Littorina saxatilis и их родственников.

Изучив последовательности генома моллюсков, ученые пришли к выводу, что их способность к живорождению связана с полусотней генетических изменений, разбросанных по геному улитки. По словам соавтора исследования, профессора Роджера Батлин из Школы биологических наук Университета Шеффилда, они с коллегами обнаружили, что переход к живорождению длился около 100 000 лет по мере накопления ряда мутаций. В то же время ученые признают, что им до сих пор неизвестно, какие именно мутации сыграли решающую роль в эволюции улиток.