Владелец дома 74 на Английской набережной был человеком поистине легендарным. Яков Васильевич Виллие, также известный как Джеймс Уайли, военный медик, полевой хирург и блестящий организатор, появился из ниоткуда, поднялся в прямом смысле слова из грязи в князи и служил придворным доктором при трех императорах Российской империи.
А помимо того он оказался одним из немногих, кто знал, чем большому городу может грозить серьезная эпидемия. За то, что холерное поветрие 1831 года было столицей России.