10 (22) ноября 1898 года в Одессе появился на свет Родион Яковлевич Малиновский. Он родился вне брака: его отец Яков (Яким) был учителем.
Сам Малиновский в автобиографии потом написал: «Отца своего не знаю, в моей метрике было написано “незаконнорожденный”». Когда Родиону исполнилось 11 лет, его мать решила выйти замуж.
В день свадьбы мальчик сбежал и жил у сестры матери. В 1914 году он упросил солдат, отправляющихся на фронт, взять его с собой, после чего был зачислен добровольцем в пулеметную.