Впервые вирус был зафиксирован в 1976 году в Заире (сейчас Демократическая Республика Конго), в селении на берегу реки Эбола, в связи с чем и получил название.
Вирус передается от диких животных и распространяется затем среди людей. Первыми симптомами болезни являются лихорадка, мышечные боли, головная боль и боль в горле.