South China Morning Post, исследованием руководила ведущий вирусолог Ши Чжэнли. Она известна под прозвищем «летучая мышь» из-за ее обширных исследований коронавирусов летучих мышей, в частности работы над коронавирусами в лаборатории в Ухане.Исследование было проведено в лаборатории Гуанчжоу на юге Китая вместе с исследователями из Академии наук Гуанчжоу, Уханьского университета и Уханьского института вирусологии.Открытый учеными вирус – это новая линия коронавируса HKU5, впервые обнаруженная у японского нетопыря (род гладконосых летучих мышей) в Гонконге.Он относится к подроду мербековирусов, который также включает вирус, вызывающий ближневосточный респираторный синдром MERS-CoV с преимущественным поражением органов дыхания.Для заражения клеток вирус способен связываться с человеческим ангиотензинпревращающим ферментом ACE2 – тем же рецептором, который использует вирус Sars-CoV-2, вызывающий Covid-19.Ши Чжэнли, соавтор книги, посвященной поиску причин пандемии, наиболее известна по своей работе в Уханьском институте, который оказался в центре споров о происхождении ковида.
Согласно одной из версий, причиной пандемии была утечка в лаборатории в Ухане.Хотя до сих пор нет единого мнения о происхождении вируса, некоторые исследования предполагают, что он возник у летучих мышей и перешел к людям через промежуточного хозяина-животного.
Ши отрицает, что Уханський институт виноват во вспышке.При этом в 2023 году СМИ, ссылаясь на «нескольких чиновников из правительства США» писали, что нулевым пациентом был именно ученый Бен Ху, работавший в лаборатории Ухани в команде Ши Чжэнли.«Ху создавал SARS-подобные вирусы и проверял их на мышах.