Штамм AY.4.2 впервые обнаружили в Великобритании в июле 2021 года. Вирус обладает несколькими новыми мутациями, в том числе влияющими на белок, который используется им для проникновения в клетки.
По данным директора Института Венгера при Кембриджском геномном исследовательском центре Джеффри Барретта и директора Института генетики Университетского колледжа Лондона Франсуа Баллу, новый вариант коронавируса на 10−15% заразнее штамма «дельта».