К власти в Буркина-Фасо (тогда Верхней Вольте) в 1983 году в результате мятежа военных пришел 33-летний офицер-марксист Томас Санкара.
Переворот стал уже четвертым за предшествовавшие два десятка лет независимости, причем свергнутое правительство продержалось у власти меньше года.
Санкара был главой крыла реформаторов, которые стремились осуществить в стране быстрые социальные преобразования. Среди его достижений: борьба с болезнями и массовая вакцинация, аграрные реформы и борьба.