Чума, разорившая Европу в XIV веке, унесла жизни от трети до половины ее населения. Судя по всему, она пришла из Азии и прежде, чем отправиться в Европу, остановилась на Ближнем Востоке.
Чума также вызвала значительные социальные изменения. Некоторые историки относят к этому периоду рождение капитализма, потому что нехватка рабочей силы привела к росту заработной платы и, возможно, положила начало потребительской революции 15-16 веков.