Как пояснил эксперт ВОЗ по зоонозным инфекциям и продовольственной безопасности Питер Бен Эмбарек, вначале было четыре ключевые гипотезы, каким образом вирус мог передаться человеку: Что касается мнения о передаче вируса от летучих мышей, то, по мнению представителя ВОЗ, Ухань не является местом, «где эти животные собираются в больших количествах», поэтому вспышка вряд ли произошла в результате непосредственной передачи вируса от летучих мышей.