Слово "синод" происходит от греческого слова synodos, означающее собрание. Синод был учрежден указом Петра I от 5 февраля (25 января по старому стилю) 1721 года вместо упраздненного им патриаршества первоначально как Духовная Коллегия.
25 февраля (14 февраля по старому стилю) 1721 года Духовная Коллегия была переименована в Святейший правительствующий Синод.